מה קורה לנו בגוף במצב של סטרס מתמשך

מבחינה פיזיולוגית במצב בו אנו חשים בסכנה מיידית - האמיגדלה (אזור מסוים במוח) שולחת מסר מיידי על קיומו של האיום. בתגובה לאיום מופרשים לגוף מבולטת יתרת הכליה הורמונים של קורטיזול ואדרנלין.

הורמונים אלה מפעילים את מערכת העצבים הסימפטתית, זו שתפקידה להכין את גופנו במהירות להתמודד עם הסכנה: קצב הלב מאוץ, כלי הדם בשרירי הגוף בידיים וברגליים מתרחבים, האישונים מתרחבים ורמת הגלוקוז בדם עולה.

במקביל ישנה האטה של מערכות גופניות שאינן חיוניות להתמודדות מיידית כגון מערכת העיכול ומערכת החיסון.

לאחר שהאיום מוסר, פועלת המערכת הפארה – סימפטתית להחזרת האיזון לגוף.

במצב של איום פיזי ממשי על חיינו השינויים הפיזיולוגיים האלה - הרחבת האישונים, הדם שזורם בשרירים ועוד - גורמים לנו לקלוט יותר מידע ולהימלט במהירות.

לעומת זאת במשברי חיים למיניהם ההישרדות הפסיכולוגית מתורגמת לגוף כתחושת איום מתמשכת.

במצבים של תגובת סטרס מתמשכת וחשיפה לכמויות גדולות של קורטיזול חלה עלייה משמעותית בפעילות האמיגדלה וירידה בתפקוד המוח הקדמי שאחראי על תפקודים ניהוליים כגון - קשב וריכוז, זיכרון, הבנה וניתוח של מצבי חיים, קבלת החלטות, דחיית סיפוקים ועוד.

הגוף מתקשה לחזור לאיזון, רמת העוררות נשארת גבוהה כל הזמן, נוצר מתח בשרירים ומופיעות תופעות פיזיולוגיות כגון – דפיקות לב מואצות, קוצר נשימה, לחצים בחזה, כאבי שרירים ועוד.

בפועל, במצב של סטרס כרוני, כאשר המערכת הסימפטתית נמצאת במצב של פעילות יתר, חלה שחיקה משמעותית ביכולת להפחית את הסטרס ולהחזיר את הגוף לתפקוד מאוזן. במצב זה עולה הסיכון לתחלואה לבבית ונחלשות באופן משמעותי מערכות העיכול והחיסון (היכולת של הגוף להתמודד עם פציעות וזיהומים).

זאת ועוד – הפעלה כרונית של תגובת הסטרס היא אחד הגורמים לדיכאון. אצל אנשים דיכאוניים נמצאו רמות גבוהות יותר של קורטיזול בהשוואה לאנשים אחרים.

בטיפול נלמד להכיר את הגבולות שלנו, ולהימנע במידת האפשר מעומס יתר ולחצים שעלולים לסכן את מצבנו הנפשי . בנוסף נלמד להתכונן מראש למצבים מעוררי לחץ וחרדה.

כמו כן ייבחנו לעומק מחשבות הישרדותיות כגון – 'אני לא יכול יותר/ נגמרו לי החיים' אשר חלקן קשורות לחוויות עבר.

בטיפול CBT נשאף לשנות דפוסי חשיבה שמעוררים סטרס וזאת כדי לשנות את אופן עיבוד המידע בנתיב שעובר מהמוח הקדמי אל האמיגדלה. כך נוכל להפחית את תגובות הסטרס.

בנוסף נלמד טכניקות הרגעה גופניות אשר יסייעו לשפר את האיזון שהופר בין המערכת הסימפטתית למערכת הפארה- סימפטתית.